電子商務是在計算機網絡的平臺上，按照一定通信標準和協議開展的商務活動。它不僅是一種互聯網的在線銷售模式，更重要的是，企業與企業之間、企業與消費者之間、消費者與消費者之間、企業與政府行政部門之間的信息交流實現了數據化的處理過程。電子商務包括各種有商業能力的實體及所涉及到的金融、稅務、教育、社會的其它層面之間會相互影響，相互作用。盡管目前許多企業并未全部實現交易的電子化和商務過程的網絡數字化，但是伴隨著信息技術、互聯網的發展及其商業應用水平的不斷提高，電子商務的發展必將逐漸打破企業、行業界限，使不同企業、行業共同參與到某一商務交易活動中，成市場為一個復雜、多變的競爭體系。

電子商務源于傳統的商務活動，但又不同于傳統商務形式。它是在計算機網絡和傳統商務基礎上的一種突破時空和地域界限的新的商務形式。一般認為電子商的特征應包括一下幾個方面：首先是全球化市場定位，透過互聯網機制，可迅速且容易的擴大市場及供應鏈，使之涵蓋全世界上下游潛在的客戶與供貨商。同時市場開放透明的價格和低進入障礙及全天候運轉，使得市場蓬勃發展，勢頭強勁。其次，個性化需求的交互式管理及快速有效響應，加之交易的迅捷，使得網上購物更具吸引力。最后，市場交易信息存儲、整理、完善，為企業管理決策提供了及時可靠的依據。

“企業競爭力”是由企業的一系列特殊資源的組合而形成的占領市場、獲得長期利潤的能力。一般認為它包括企業的人力資本、核心技術、企業聲譽、營銷技術管理能力、管理者的能力、經營者駕馭財務杠桿的能力、企業文化等等。在網絡環境下，企業無論大小，企業形象、聲譽都將通過網站或頁面表現出來，企業面對的將是相同的開放的市場，處于相同的平等的競爭條件下，與消費者的距離也并遙遠，一些語言障礙也可以被輕易掃除。因此，無論哪種類型的電子商務，都會對企業的競爭力產生不可忽視的影響。

首先，電子商務將改變企業的競爭領域。電子商務擴大了企業的競爭領域，使企業從常規的廣告競爭、促銷手段、產品設計與市場細分等領域的競爭擴大到無形的虛擬的競爭空間。同時電子商務可以在組織間和組織內部進行，因此電子商務加強了企業內部信息資源的迅速溝通，增強了產業鏈之間的合作，改善上下游企業之間的成本結構，這使得電子商務模式下的競爭不再是單個企業和單個企業之間的競爭，而是產業鏈內部和產業鏈之間的競爭。

其次，電子商務將改變企業的競爭基礎。電子商務和網絡技術的發展，使傳統意義上的商務活動發生了根本性的變革，從而改變企業的競爭基礎。在電子商務條件下，網絡成為真正的世界市場，企業營銷管理人員通過網絡可以讓整個世界市場呈現于眼底，輕松便捷的點擊、互訪便能獲得更多的商業機會。同時網絡打破了時空的限制，使企業獲得用銷售人員、經濟情報人員和各種廣告所不能得到的新客戶和新市場。應用電子商務也大大節省了企業營運資金，網絡信息傳遞使企業的產品成本和交易成本大大降低，通過虛擬站點和虛擬商店節省了硬件營銷場所、人力和營銷店面的維護等方面的巨大投資，全面而極大地節省了企業的營運資金。另外，企業還可迅速地了解市場供求狀況，使企業的決策更趨于準確化，極大地降低了企業資金投入的風險。

最后，電子商務將改變企業競爭的手段。電子商務的出現，人們可以直接從網絡上采購、批零。傳統方式的營銷方式將被網絡代替，傳統的人員廣告宣傳將逐漸也為適應新的營銷環境而改變。企業對目標市場的選擇和定位，將更加依賴于上網者的資料以及對網絡的充分利用。企業的市場調研、產品組合和分銷等一系列營銷管理活動將會因電子商務而發生改變。